À la rencontre de l'éléphant d'Afrique 

Star des films de notre enfance, l’éléphant d’Afrique est parmi les plus grands mammifères de notre planète. L’éléphant d’Afrique se compose de deux sous-espèces : l’éléphant de savane et l’éléphant de forêt.

Ce colosse du grand continent mesure au garrot entre 2,5 et 3 mètres pour une femelle et de 3,5 à 4 mètres pour un mâle. L’éléphant d’Afrique se déplace nonchalamment avec un poids si important qui se situe entre 2,3 et 5 tonnes pour une femelle, le mâle pèse en moyenne 4,2 tonnes pouvant atteindre les 6,2 tonnes.

L’éléphant d’Afrique est réputé pour sa longévité pouvant atteindre les 60 à 70 ans. Une troupe se concentre dans une forêt pluviale ou sur un sol semi-aride. L’éléphant d’Afrique est couvert d’une peau très épaisse et plutôt poilue. L’éléphant d’Afrique possède de grandes oreilles, un organe sensitif qu’il utilise le plus puisqu’avec ses petits yeux, son acuité visuelle est assez réduite. Il a également un odorat très développé. Pourvu d’une trompe très souple, composée essentiellement de muscles et peu d’os, il s’en sert pour boire et pour manger, mais également pour des activités nécessitant des efforts puisque cet organe est doté d’une grande force.

1)L’éléphant d’Afrique, la force maternelle

L’éléphant d’Afrique vit en groupes de 6 à 70 individus, essentiellement composés de femelles et de jeunes éléphants. Sous un régime matriarcal, la troupe exclut en général les mâles qui doivent rejoindre un autre groupe de mâles en circulant d’un groupe à un autre. Les femmes d’un même groupe sont solidaires entre elles et, après une séparation, les retrouvailles font l’objet d’une démonstration d’émotions.

Herbivore, l’éléphant d’Afrique se nourrit d’herbes, d’écorces, de fruits, d’arbres et même de la racine. Un éléphant d’Afrique arrive à ingurgiter jusqu’à 170 kg d’aliments pendant la saison sèche et jusqu’à 280 kg pendant la saison humide. En grand buveur, l’éléphant d’Afrique a besoin de 150 litres d’eau en moyenne par jour. Une seule gorgée avec sa trompe peut atteindre les 15 litres. Utilisant sa trompe pour saisir les feuilles avec précision, il arrive également à faire une grande lancée d’un tronc. La digestion chez les éléphants est plus rapide et plus facile, l’éléphant n’a pas besoin de ruminer pour digérer. L’éléphant est un animal qui se sert de la terre comme complément alimentaire. Il y puise les sels minéraux nécessaires à son organisme.

Appréciant l’eau, l’éléphant d’Afrique aime barboter dans des points d’eau pour faire son bain. Il aime s’enduire de boue et adore également se rouler dans les poussières. Malgré son poids et son anatomie imposante, l’éléphant arrive à parcourir jusqu’à 10 kilomètres par jour avec une vitesse de 6 kilomètres par heure. Avec sa taille, l’éléphant arrive à faire face à des prédateurs : lions, hyènes, crocodiles ou lycaon.

L’éléphant d’Afrique mâle cherche une femelle en chaleur, en se déplaçant d’un groupe à un autre. La reproduction se fait avec un régime d’accouplement en polygynandrie, ce qui signifie que l’accouplement se fait en groupe. La maturité sexuelle de la femelle se situe environ à 11 ans tandis que le mâle se sent prêt pour entamer ses expériences sexuelles à 20 ans. La gestation dure environ 22 mois et la femelle donne naissance à un petit éléphanteau qui pèse en moyenne 100 à 115 kg. Dès sa naissance, l’éléphanteau a une certaine robustesse pour marcher aussitôt.

2)L’éléphant d’Afrique, le géant en danger

L’éléphant d’Afrique est actuellement considéré comme espèce vulnérable. Dans certains milieux, il est en voie d’extinction. Seuls quelque 450 000 individus sont recensés actuellement. Les 3 millions de spécimens au début du XXè siècle ne sont plus que des souvenirs et on remarque un déclin de 70% du nombre de cette espèce.

Le braconnage qui consiste à tuer l’éléphant pour son ivoire est la première cause de cette menace. La destruction de l’environnement dans lequel se concentrent les éléphants est également une des principales raisons de ce danger imminent. La dégradation de leur milieu par le changement climatique et par la sécheresse impacte fortement sur leur existence.

Plusieurs ONG, en l’occurrence la WWF et l’ONG britannique Save the Elephants, luttent activement contre ces fléaux en sensibilisant la population environnante à mieux « cohabiter » avec les éléphants. La surveillance des sites est aussi une mesure à renforcer pour réduire le taux de braconnage.

3)Observer l’éléphant d’Afrique, une expérience à faire

Vivre l’expérience de Tarzan, tout le monde en rêve. Petits et grands sont fascinés par la taille de ce mastodonte et aspirent à le voir de près. Le voir évoluer dans un milieu assimilé à son biotope naturel est tout à fait possible dans plusieurs zoos français.

Les soins et le nourrissage dans le parc peuvent constituer d’expérience que l’on n’est pas près d’oublier. Ce sera l’occasion d’admirer chaque détail de son anatomie, de contempler sa démarche nonchalante et d’immortaliser le moment en image et repartir avec un grand souvenir dans la tête.

Le prochain article est une question qui nous est souvent posé, cette question est : quelle est la taille d'un éléphant ? N'hésitez pas à le lire.